Facebook haastaa VKontakten Venäjällä

VKontaktella kerrotaan olevan nykyään yhteensä jo yli sata miljoonaa käyttäjää eri puolilla maailmaa. Palvelu on suosittu erityisesti Venäjällä, Ukrainassa, Valko-Venäjällä sekä Kazakstanissa. Näissä kaikissa maissa VKontakte lukeutuu kymmenen suosituimman sivun joukkoon kävijämäärissä mitattuna. Ukrainassa VKontakte on kaikista Internet-sivustoista kolmanneksi suosituin.

Globaalisti suosituin sosiaalisen median palvelu Facebook lisäsi venäjän kielen kielivalikoimaansa vuonna 2008. Siitä lähtien Venäjän Internetin kehitystä seuraavat ovat jännityksellä odottaneet, onko Facebookista VKontakten haastajaksi Venäjän sosiaalisen median käyttäjien parissa. Tässä vaiheessa Facebookin tilanne näyttää vielä vaikealta.

Syksyllä 2011 Facebook on maailman suosituin sosiaalisen median palvelu. Venäjällä sen käyttäjämäärän kasvu on kuitenkin ollut takkuista aina viime vuoden kesään saakka, jolloin Facebookilla kerrottiin olevan vain alle miljoona aktiivista käyttäjää Venäjällä. Vaikka Facebook on onnistunut kuluneen vuoden aikana kasvattamaan aktiivisten venäläiskäyttäjien määrän viiteen miljoonaan, jää se käyttäjämäärissä edelleen huomattavasti jälkeen VKontaktesta, jolla arvioidaan olevan jo yli 65 miljoonaa venäläistä käyttäjää. Myös päiväkohtaisissa käyttäjämäärissä mitattuna ero on edelleen suuri: TNS Gallupin mukaan Facebookia käyttää päivittäin noin 1,6 miljoonaa, kun taas VKontaktea jopa 13 miljoonaa venäläistä. 

Vaikka Facebook tulee vielä kaukana jäljessä, on todennäköistä, että sivusto jatkaa markkinoiden valloittamista VKontaktelta myös tulevaisuudessa. Tähän on olemassa useita perusteita. 

Ensinnäkin Facebook on ottanut Venäjän, Kiinan, Japanin ja Etelä-Korean aktiivisen käyttäjärekrytoinnin kohteeksi. Kyseisten maiden Internet-käyttäjiä houkutellaan Facebookiin esimerkiksi uusia sovelluksia ja palveluja lanseeraamalla. Toisekseen Facebook on ainakin viime aikoihin saakka ottanut käyttöön uusia palveluja ja toimintoja huomattavasti VKontaktea nopeammassa aikataulussa. Tavallisesti Facebookiin ilmestyneet toiminnot ovat ilmestyneet VKontakteen yleensä vasta paljon myöhemmin. 

Kolmas peruste on yritysetiikka, jossa VKontakte häviää Facebookille selkeästi.  VKontakte on konseptiltaan ja jopa layoutiltaan käytännössä vain Facebookin klooni. VKontakten luojat ovat kertoneet luoneensa palvelunsa Facebookista tietämättä, mutta selitys kuulostaa ontuvalta – sen verran identtiseltä VKontakte näyttää lähes kaksi vuotta aikaisemmin lanseerattuun esikuvaansa verrattuna. Yritysetiikkaan liittyy myös avoimuuskysymys: siinä missä Facebookin omistajatahot esiintyvät julkisuudessa avoimesti, on VKontakten omistajien julkisuuspolitiikka huomattavasti salailevampaa. VKontakten luojana pidetty Pavel Durov antaa julkisuuteen haastatteluja vain harvakseltaan ja yrityksen omistajatahoista liikkuu paljon epätietoisuutta.

Merkittävimmät palveluja erottavat piirteet liittyvät kuitenkin palvelun turvallisuuteen ja sisällön laatuun. Näissäkin Facebook voittaa VKontakten. 

Ensimmäinen eroavaisuus, jonka peruskäyttäjäkin nopeasti huomaa, on epätoivotun sisällön, eli spämmin määrä VKontaktessa. Facebookissa spämmiin ei käytännössä törmää, mutta VKontaktessa sen määrä on toisinaan ollut jopa sietämätöntä: oma ”seinä” on voinut täyttyä erilaisten roskapostittajien viesteistä ja postilaatikkoon on kilahtanut kirjeitä täysin tuntemattomilta henkilöiltä.

Toinen eroavaisuus liittyy sisällön valvontaan. Facebook on hyvin tarkka siitä, mitä sen sivuilla julkaistaan.  VKontaktessa puolestaan esimerkiksi pornografisten sisältöjen valvonta on ollut huomattavasti höllempää. Runsaan aikuissisältönsä vuoksi esimerkiksi virustorjuntaohjelma DrWeb on lisännyt VKontakten omalle mustalle listalleen. 

Pari vuotta sitten VKontakte otti uusia käyttäjiä houkutellakseen käyttöön tiedostonjakopalvelun, jonka avulla käyttäjillä on mahdollisuus jakaa keskenään esimerkiksi musiikkia tai elokuvia. Palvelusta on tullut VKontaktelle kompastuskivi: amerikkalaisen Recording Industry Association of American (RIAA) mukaan VKontakte on nykyään kiinalaisen Baidun jälkeen maailman toiseksi suurin piraattimateriaalien levittäjä. Pahimmillaan VKontakte saattaa joutua vastaamaan vakaviin syytteisiin tekijänoikeuslakien rikkomisesta.

Vaikka Facebook on ainakin näennäisesti turvallisempi ja käyttäjäystävällisempi järjestelmä, ennustavat asiantuntijat, että Facebookin käyttäjämäärien kasvu idässä tulee hidastumaan, eikä VKontakten amerikkalaisserkku ainakaan lähivuosina yllä venäläisvastineensa käyttäjämäärien tasolle. Myös vastaavanlaisessa hakukoneiden ”kotimainen vs. ulkomaalainen” -taistelussa, venäläisperäinen Yandex on pitänyt erittäin hyvin pintansa amerikkalaista Googlea vastaan. 

Tämä tarkoittaa sitä, että VKontakte on edelleen huomionarvoinen ja yksi varteenotettavimmista sosiaalisen median markkinointivälineistä Venäjällä. Monet suomalaisetkin matkailutoimijat ovat hyödyntäneet sen mahdollisuuksia ahkerasti. VKontakten omaksumista edesauttaa se, että palvelua on viimeisten parin vuoden aikana voinut käyttää myös suomen kielellä.